記者4日從中國科學技術大學獲悉，該校微尺度物質科學國家研究中心龔為民教授與合作者合作，分別通過X射線晶體學和冷凍電鏡方法，測定了結核分枝桿菌中的未知功能蛋白Rv3705c及其在恥垢分枝桿菌中的同源蛋白MSMEG_6251的三維結構，發(fā)現(xiàn)這兩個蛋白均能在體外自組裝為管狀結構。通過一系列分子生物學和生物化學實驗，顯示該蛋白在分枝桿菌外膜上發(fā)揮通道作用，并將該蛋白命名為TiME 。研究成果日前在線發(fā)表在國際著名學術期刊《科學進展》上。
分枝桿菌具有非常復雜的包膜結構，從內到外依次為包括細胞質膜、細胞壁和莢膜。其中，細胞壁由三層共價連接層組成，從內到外依次是：肽聚糖層、阿拉伯半乳聚糖層和糖脂非共價包圍的分枝桿菌酸層。這種細胞壁結構是分枝桿菌特有的，并且整個包膜結構交錯密集，疏水性強，流動性和通透性差，是分枝桿菌抵御外界壓力的天然屏障。由于這種特有的復雜包膜結構，分枝桿菌與外界環(huán)境或宿主之間的物質運輸具有獨特的性質。并且分枝桿菌包膜上的通道可以分泌毒力因子和促進抗生素外排，從而幫助分枝桿菌致病，因此是很好的治療靶標。但分枝桿菌細胞壁和莢膜上的物質運輸通路目前還知之甚少。
研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，TiME以八重對稱方式形成內徑為近60埃的環(huán)狀結構，兩個單層環(huán)以tail-to-tail的方式形成雙層環(huán)，再以雙層環(huán)為基本單元重復堆疊為管狀結構。恥垢分枝桿菌細胞定位實驗證實TiME蛋白主要分布包膜中，特別是在外膜和莢膜中更為豐富。TiME基因敲除后顯著降低了恥垢分枝桿菌中分子量小于22Kda的蛋白分泌。如果在細胞培養(yǎng)時用去垢劑破壞莢膜和部分細胞壁，則TiME敲除株與野生菌株的蛋白質分泌沒有明顯區(qū)別，表明TiME蛋白主要在外膜中發(fā)揮作用。
該研究成果首次在分枝桿菌莢膜中發(fā)現(xiàn)物質運輸通道，為研究致病性分枝桿菌的物質運輸機制和開發(fā)新的藥物靶點提供了新的線索和思路。(記者 吳長鋒)
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