在人類到達(dá)新西蘭之前，不會(huì)飛的鸚鵡kākāpō可能有數(shù)十萬只。但到1995年，它們的數(shù)量已經(jīng)減少到51只，包括被隔絕在斯圖爾特島上的50只鳥和獨(dú)自生活在新西蘭主島上的一只名叫Richard Henry的雄鳥。不過，目前這種鸚鵡的數(shù)量已經(jīng)增長(zhǎng)到大約200只。
現(xiàn)在，瑞典和新西蘭研究人員對(duì)該物種的第一次基因組測(cè)序帶來了一些令人驚訝的好消息：盡管經(jīng)歷了1萬年的孤島隔離和近親繁殖，kākāpō似乎已經(jīng)失去了潛在的有害突變，但事實(shí)上，它們現(xiàn)在攜帶的有害突變比主島上曾經(jīng)滅絕的同類少。9月8日，相關(guān)論文發(fā)表于《細(xì)胞—基因組學(xué)》。
“盡管kākāpō是世界上近親繁殖和瀕臨滅絕的鳥類物種之一，但其有害突變比預(yù)期少得多。”瑞典古遺傳學(xué)中心和斯德哥爾摩大學(xué)研究員Nicolas Dussex說，“我們的數(shù)據(jù)顯示，斯圖爾特島上的幸存種群已經(jīng)被隔離了大約1萬年。在此期間，有害突變被名為‘清除’的自然選擇過程消除了，而近親繁殖可能促進(jìn)了這一過程。”
研究人員報(bào)告了針對(duì)kākāpō的首次全基因組分析，包括高質(zhì)量基因組組裝。他們共對(duì)49個(gè)kākāpō基因組進(jìn)行了測(cè)序和分析，其中35個(gè)代表幸存的島嶼種群、14個(gè)代表已經(jīng)滅絕的大陸種群。
科學(xué)理論認(rèn)為，在小種群中，有害突變可能會(huì)累積，進(jìn)而導(dǎo)致滅絕風(fēng)險(xiǎn)增加。但通過近親繁殖暴露出來的有害基因變異，也可能通過自然選擇消除，這一過程被稱為“清除”。在這項(xiàng)新研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)后一種情況可能更準(zhǔn)確地描述了kākāpō的情況。
研究人員說，這些發(fā)現(xiàn)有助于保護(hù)和擴(kuò)大kākāpō種群。例如，基因組數(shù)據(jù)可以用來選擇可能對(duì)后代最有幫助的繁育個(gè)體。瑞典自然歷史博物館的Love Daln說：“我們發(fā)現(xiàn)，Henry比斯圖爾特島的同類有更多有害突變。因此，這些有害的突變可能會(huì)在Henry的后代中傳播。”他補(bǔ)充說，另一方面，Henry在基因上也是獨(dú)特的，可能會(huì)攜帶有用的基因多樣性。這意味著必須仔細(xì)考慮利弊。
“雖然該物種仍然處于極度瀕危狀態(tài)，但這一結(jié)果令人感到鼓舞，因?yàn)樗砻?，隨著時(shí)間的推移，大量基因缺陷已經(jīng)消失，高度近親繁殖可能并不一定意味著該物種注定要滅絕。”Dussex說，“因此，這讓我們對(duì)kākāpō以及其他擁有類似歷史的物種的長(zhǎng)期生存有了一些希望。”(唐一塵)
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