行星的磁場(chǎng)能抵擋來(lái)自恒星的高能粒子（恒星風(fēng)）。圖片來(lái)源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)記者 劉霞
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)22日?qǐng)?bào)道，來(lái)自美國(guó)和法國(guó)的科學(xué)家組成的國(guó)際科研團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然·天文學(xué)》雜志中撰文指出，他們利用哈勃望遠(yuǎn)鏡提供的數(shù)據(jù)，首次直接探測(cè)到了一顆太陽(yáng)系外行星周?chē)艌?chǎng)的特征。研究人員指出，磁場(chǎng)在保護(hù)行星大氣方面起著至關(guān)重要的作用，因此探測(cè)到系外行星的磁場(chǎng)是更好地了解這些外星世界的重要一步。
研究小組利用哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)系外行星HAT-P-11b，這是一顆海王星大小的行星，距離地球123光年。研究人員對(duì)望遠(yuǎn)鏡收集的該系外行星六次“凌日”（行星從恒星前面經(jīng)過(guò)）時(shí)捕獲的數(shù)據(jù)開(kāi)展了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了一個(gè)帶電碳粒子區(qū)域，該區(qū)域圍繞著行星，并以長(zhǎng)尾的形式從行星流出。他們指出，磁場(chǎng)是這一現(xiàn)象最好的解釋。
最新論文合著者、亞利桑那大學(xué)月球與行星實(shí)驗(yàn)室兼職研究員吉爾達(dá)·巴利斯特說(shuō)：“這是科學(xué)家首次直接探測(cè)到一顆系外行星的磁場(chǎng)。地球磁場(chǎng)起到了屏蔽來(lái)自太陽(yáng)的高能粒子（太陽(yáng)風(fēng)）的作用，在其他行星上，磁場(chǎng)可能扮演類(lèi)似的角色，發(fā)現(xiàn)HAT-P-11b的磁場(chǎng)是進(jìn)一步了解系外行星宜居性的重要一步?！?/p>
巴利斯特強(qiáng)調(diào)稱(chēng)，最新研究的關(guān)鍵之處在于，他們不僅在該行星周?chē)^察到了碳離子，而且還觀察到碳離子以平均160000公里/的速度從行星上延伸出一條長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，尾巴伸入太空至少有1個(gè)天文單位（約1.5億公里）。
研究人員還發(fā)現(xiàn)，HAT-P-11b大氣內(nèi)的金屬豐度——比氫和氦重的化學(xué)元素的數(shù)量低于預(yù)期。在太陽(yáng)系內(nèi)，冰凍氣態(tài)行星海王星和天王星富含金屬，但磁場(chǎng)較弱；而更大的氣態(tài)行星木星和土星的金屬豐度較低，磁場(chǎng)較強(qiáng)。巴利斯特說(shuō)：“HAT-P-11b的質(zhì)量?jī)H為木星的8%，其低大氣金屬豐度挑戰(zhàn)了目前的系外行星形成模型，我們需要開(kāi)展進(jìn)一步研究來(lái)完善目前關(guān)于某些系外行星如何形成的理論。”
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