近日，美國(guó)內(nèi)華達(dá)州出土了地球早期海洋中的“大魚(yú)”—— 一種魚(yú)龍的化石遺骸，其頭骨就有2米長(zhǎng)，全身長(zhǎng)度可達(dá)17米。研究人員將其命名為Cymbospondylus youngorum。相關(guān)研究發(fā)表于《科學(xué)》雜志。
魚(yú)龍是生活在距今2.49億年到9000萬(wàn)年前的海棲爬行動(dòng)物，其體形很容易讓人聯(lián)想到如今的鯨和海豚。但有些C.youngorum體形巨大，與如今的抹香鯨相當(dāng)。
此次發(fā)現(xiàn)的化石位于約2.46億年前的巖層中，因此它只比第一批從陸地祖先進(jìn)化而來(lái)的魚(yú)龍年輕300萬(wàn)年。這表明魚(yú)龍從陸地入海后，其體形急速變大。
雖然，許多生活于現(xiàn)在海洋中的鯨類同樣體形巨大，但它們的進(jìn)化路線很漫長(zhǎng)。最早的鯨大約在距今5600萬(wàn)年前進(jìn)化而來(lái)，而其中一些又進(jìn)化了5000萬(wàn)年才變得如此巨大。但C.youngorum的化石表明，魚(yú)龍是在很短的時(shí)間內(nèi)完成了類似進(jìn)化，可見(jiàn)表面上相似的魚(yú)龍和鯨有著不同的進(jìn)化路徑。
“通過(guò)研究像魚(yú)龍這樣完全滅絕的動(dòng)物，我們可以構(gòu)建一個(gè)具有復(fù)雜性和共性的豐富的生命史圖景。”未參與該研究的范德堡大學(xué)的Neil Kelley說(shuō)。
C.youngorum當(dāng)時(shí)所處的生態(tài)系統(tǒng)與今天的海洋不同。“那時(shí)食物鏈更短。”化石分析小組成員、加利福尼亞州凱克科學(xué)系的Schmitz說(shuō)，但此后包括菊石在內(nèi)的生物的大量繁殖，為這種海棲爬行動(dòng)物提供了充足的食物。“海鮮大餐”使得大型魚(yú)龍得以進(jìn)化和生存。
Schmitz指出，根據(jù)古代食物網(wǎng)的能量流動(dòng)模型，另一種巨型魚(yú)龍可能在同樣的環(huán)境中存活下來(lái)。但鯨類并沒(méi)有從如此充足的食物中得到好處，因此它們走上了一條漫長(zhǎng)的“巨獸”進(jìn)化道路。(徐銳)
關(guān)鍵詞： 大魚(yú) 魚(yú)龍 化石遺骸 海棲爬行動(dòng)物 抹香鯨
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