科技日報記者 張夢然
據(jù)《科學(xué)報告》近日一項研究，一頭年幼梁龍的化石殘骸或成為恐龍呼吸道感染的第一個證據(jù)。梁龍是一種脖子超長的大型食草恐龍。這一發(fā)現(xiàn)增進了人類對恐龍所患疾病的認識。
圖為梁龍MOR 7029的異常骨質(zhì)生長。（a）梁龍頸部示意圖，異常的骨質(zhì)增生用紅色表示；（b）MOR 7029的頸部脊椎骨，紅色框為突出的異常結(jié)構(gòu)；（c）突起特寫；（d）解釋圖（紅色為異常結(jié)構(gòu)）。
圖片來源：《科學(xué)報告》在線版
這個樣本名為MOR 7029，于1990年在美國蒙大拿州西南部被發(fā)現(xiàn)，可追溯至侏羅紀晚期（約1.5億年前）。美國大平原恐龍博物館研究人員此次分析了MOR 7029頸部的三塊骨骼，發(fā)現(xiàn)了具有異常、不規(guī)則形狀和骨質(zhì)的骨骼突起。這三塊骨骼上的突起或曾附著在名為氣囊的充氣結(jié)構(gòu)上。氣囊可能曾與MOR 7029的肺部相連，構(gòu)成了MOR 7029呼吸系統(tǒng)的一部分。CT掃描顯示，它們由異常的骨骼構(gòu)成，這些骨骼很可能是在一次感染后形成的。
梁龍MOR 7029的藝術(shù)再現(xiàn)圖。它感染肺部疾病可能不會有明顯的外部表現(xiàn)，但也可能有肺炎樣的癥狀，如咳嗽、呼吸困難、流鼻涕、發(fā)燒和體重減輕等。
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根據(jù)這些異常骨骼突起所在的位置判斷，團隊認為這些突起應(yīng)該是在MOR 7029氣囊受到感染后形成的，然后又擴散到了它的頸部骨骼，猜測這可能是一種類似曲霉病的真菌感染，曲霉病這種呼吸道疾病常見于鳥類和爬行動物中，會誘發(fā)骨感染。
梁龍具有復(fù)雜迂回的長頸和肺部，圖為梁龍MOR 7029假設(shè)的感染途徑。
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研究團隊認為，如果MOR 7029確實感染過曲霉病，它會出現(xiàn)流感或肺炎樣癥狀——它的肺部疾病可能不會有明顯外部表現(xiàn)，但也有肺炎樣的癥狀如咳嗽、呼吸困難、流鼻涕、發(fā)燒和體重減輕等。
科學(xué)家指出，由于曲霉病在鳥類中不加治療會有致命危險，因此MOR 7029可能因感染而死亡。
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