在恐龍世界里，劍龍是一種奇特的恐龍，從前頸部到尾巴沿背脊有兩列直立的骨板，并在尾末端有2-4對(duì)大的骨刺作為武器，而腦袋卻只有西瓜那么大，再加上只愛(ài)吃素，成為了大眾熟知的明星恐龍。

恐龍化石是人們了解億萬(wàn)年前恐龍如何生活、滅絕的重要密碼。然而世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的劍龍化石并不多，且大部分的骨架完整度較差，因此劍龍間的相互關(guān)系及其早期進(jìn)化仍待進(jìn)一步研究。

近日，一篇關(guān)于劍龍起源的研究論文發(fā)表在《古脊椎動(dòng)物學(xué)報(bào)》(Journal of vertebrate paleontology)上。論文介紹了科研人員在重慶云陽(yáng)恐龍動(dòng)物群發(fā)現(xiàn)亞洲最古老的劍龍化石，并命名為元始巴山龍，為劍龍起源于亞洲增加新證據(jù)，也解開(kāi)了關(guān)于劍龍的許多謎團(tuán)。

云陽(yáng)沙溪廟組首個(gè)新屬新種恐龍

2015年1月的一天，重慶市云陽(yáng)縣普安鄉(xiāng)老君村村民在地里發(fā)現(xiàn)一塊大石頭很像骨頭，便立馬上報(bào)，重慶市規(guī)劃和自然資源局很快組織專家前去調(diào)查，并認(rèn)定這是恐龍化石。

專家組圍繞這塊骨頭在周圍進(jìn)行調(diào)查，經(jīng)過(guò)兩年的搶救性發(fā)掘保護(hù)工作，形成了長(zhǎng)150米、高8米的單體恐龍化石墻范圍，其表面出露化石約5000塊。通過(guò)探井勘探，發(fā)現(xiàn)化石墻下深20米的地方還蘊(yùn)含巨大的恐龍化石資源量，埋藏著豐富的秘密。

更不可思議的是，通過(guò)化石資源調(diào)查工作，科研人員發(fā)現(xiàn)橫跨4個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、在走向上長(zhǎng)18.2公里范圍均有恐龍化石出露，含17個(gè)化石層。2019年，以中國(guó)科學(xué)院院士、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所原所長(zhǎng)周忠和為組長(zhǎng)的專家組鑒定認(rèn)為，重慶云陽(yáng)恐龍動(dòng)物群具有分布范圍廣、時(shí)間跨度大、種類豐富等特點(diǎn)，為一個(gè)世界級(jí)的恐龍化石集中埋藏地，具有非常高的科學(xué)價(jià)值和開(kāi)發(fā)利用價(jià)值。

為探秘這些寶貴的化石資源，重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院開(kāi)展了相關(guān)研究工作。此前已在新田溝組命名兩個(gè)新屬新種恐龍——普安云陽(yáng)龍和磨刀溪三峽龍，在沙溪廟組下段命名一個(gè)新種恐龍——普賢峨眉龍。

“根據(jù)出露地層劃分，我們這次研究的劍龍化石出自沙溪廟組下段地層，是沙溪廟組的第一個(gè)新屬新種恐龍，也是在重慶云陽(yáng)恐龍動(dòng)物群命名的第四個(gè)新屬種恐龍。”論文共同第一作者、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院研究人員李寧在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》采訪時(shí)介紹。

恐龍分為蜥臀類和鳥(niǎo)臀類兩大類，其中蜥臀類又分為獸腳類(如普安云陽(yáng)龍)與蜥腳類(如普賢峨眉龍);鳥(niǎo)臀類又可分為劍龍類、鳥(niǎo)腳類、甲龍類、角龍類及腫頭龍類。本次命名的元始巴山龍就屬于鳥(niǎo)臀類中的劍龍類。

談及取名的靈感，還得源于李商隱的一首古詩(shī)句“巴山夜雨漲秋池”，“‘巴山’代表的是重慶，‘元始’表明這一新命名的劍龍代表了劍龍最基干或最原始的類群。”李寧說(shuō)。

中國(guó)起源說(shuō)有了重要證據(jù)

在早侏羅世晚期和中侏羅世，地球上出現(xiàn)了世界性的海侵，淺海侵入到許多大陸的腹地，這種海侵的結(jié)果造成了早—中侏羅世陸相沉積地層的匱乏。這一時(shí)期，世界上發(fā)現(xiàn)的恐龍化石非常有限，相關(guān)恐龍的研究也幾乎是空白。

1874年，劍龍化石最先發(fā)現(xiàn)于英國(guó)。此后，越來(lái)越多的劍龍化石在全球除澳洲及南極洲外各個(gè)大洲被發(fā)現(xiàn)。國(guó)外劍龍化石主要分布在美國(guó)、英國(guó)、葡萄牙、南非、阿根廷等地。我國(guó)作為世界上劍龍類化石的重要產(chǎn)地，化石主要分布在四川、重慶、新疆、內(nèi)蒙古、西藏等地。其中，重慶曾發(fā)現(xiàn)了著名的劍龍——江北重慶龍。

全世界的恐龍學(xué)者都在追尋劍龍到底從何時(shí)出現(xiàn)在地球上，關(guān)于其真正的起源，一直以來(lái)存在較大爭(zhēng)議。

“此前，根據(jù)研究，發(fā)現(xiàn)的最古老的劍龍化石位于非洲摩洛哥，于是有學(xué)者認(rèn)為劍龍起源于非洲。但我國(guó)四川自貢的太白華陽(yáng)龍也是非常原始的劍龍種類，因此，也有學(xué)者認(rèn)為劍龍起源于中國(guó)。”論文共同第一作者、重慶市地勘局208地質(zhì)遺跡保護(hù)研究院正高級(jí)工程師代輝告訴《中國(guó)科學(xué)報(bào)》。

骨骼形態(tài)學(xué)是研究恐龍化石及許多脊椎動(dòng)物化石最基礎(chǔ)和最常用的研究方法。此次發(fā)現(xiàn)的元始巴山龍的化石材料包括肩胛骨、烏喙骨、背椎、尾椎、股骨、脛骨、腓骨、蹠骨、劍板、尾刺等部位的骨骼化石。

李寧介紹，從形態(tài)特征來(lái)看，元始巴山龍與其它劍龍有著明顯的差異，其肩胛骨的肩峰突在背側(cè)向上凸出，背椎副突非常發(fā)育，前部尾椎的橫突不存在背突，后部尾椎狹長(zhǎng)。這些形態(tài)特征與早期的有甲類恐龍(劍龍的祖先)以及其它早期的劍龍(如太白華陽(yáng)龍)相似，可見(jiàn)元始巴山龍屬于早期的劍龍類群。

根據(jù)地層測(cè)年結(jié)果表明，元始巴山龍生活于1.69億年前，時(shí)代早于太白華陽(yáng)龍，與摩洛哥發(fā)現(xiàn)的最古老劍龍化石的時(shí)代相當(dāng)，且材料更為豐富與完整。因此，元始巴山龍是亞洲最古老的劍龍，也是世界上最古老的劍龍之一。

“通過(guò)系統(tǒng)發(fā)育分析，我們還發(fā)現(xiàn)元始巴山龍與江北重慶龍的親緣關(guān)系很非常近，可以說(shuō)元始巴山龍就是江北重慶龍的祖先。”代輝說(shuō)。

全世界認(rèn)可的劍龍屬種共有17個(gè)，中國(guó)就約占40%，劍龍屬種類型非常豐富。元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了中國(guó)劍龍類型，而且使得在全球4種最古老的劍龍中，中國(guó)獨(dú)占一半。

“因此，無(wú)論從劍龍屬種數(shù)量，還是古老程度，元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)均為劍龍起源于亞洲提供新證據(jù)，也提升了重慶劍龍類群在全球的地位。”李寧表示。

“此次論文發(fā)表的這個(gè)期刊是古脊椎動(dòng)物學(xué)最權(quán)威的期刊，在整個(gè)行業(yè)的‘江湖地位’很高，發(fā)表過(guò)程很難，前后持續(xù)兩年。雖然等待了很久，但發(fā)表在這個(gè)平臺(tái)上，讓我們的成果有了更強(qiáng)的說(shuō)服力。”代輝說(shuō)。

這項(xiàng)研究也得到了世界著名劍龍研究專家的認(rèn)可。“元始巴山龍的發(fā)現(xiàn)，增加了劍龍起源于中侏羅世早期(甚至早侏羅世)的證據(jù)。同時(shí)，元始巴山龍也是已知的時(shí)代最早的鳥(niǎo)臀類恐龍之一。”論文作者之一的倫敦自然歷史博物館古生物學(xué)家Susannah Maidment博士說(shuō)。

探索化石集聚的原因

重慶云陽(yáng)恐龍動(dòng)物群是重慶市分布最密集的恐龍化石“寶庫(kù)”，這里的恐龍化類別十分豐富。沙溪廟組已發(fā)現(xiàn)有：蜥腳類恐龍、獸腳類恐龍、鳥(niǎo)腳類恐龍、劍龍類恐龍等;新田溝組已發(fā)現(xiàn)有：蜥腳型類恐龍、獸腳類恐龍、基干新鳥(niǎo)臀類恐龍等。

那么，為什么云陽(yáng)這個(gè)地區(qū)的恐龍化石如此之多?

“經(jīng)過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，云陽(yáng)的恐龍化石有很多地層，也就是說(shuō)恐龍并非某一個(gè)短時(shí)期在這里存在，而是一直在這里生活了千百萬(wàn)年時(shí)間。這說(shuō)明在距今約1.6億年到1.8億年，云陽(yáng)這個(gè)地方的古環(huán)境、植被和水源都非常適合恐龍生存。”代輝表示。

現(xiàn)在的云陽(yáng)依山傍水，氣候條件依然宜人。云陽(yáng)位于重慶東北部，這里氣候溫和，雨量充沛，常年平均氣溫19℃，年降雨量1100毫米左右，境內(nèi)多山區(qū)，間有丘陵，平均海拔400米。

不僅如此，“根據(jù)我們的研究，云陽(yáng)化石一區(qū)存在泥火山，曾發(fā)生過(guò)災(zāi)害事件。泥火山是高溫泥漿與有毒氣體同時(shí)噴出地面，導(dǎo)致恐龍集群死亡，所以這里才會(huì)有大量的恐龍化石埋藏堆積。”代輝介紹。

恐龍化石研究工程量巨大，相對(duì)比較枯燥，且耗時(shí)長(zhǎng)，但在代輝看來(lái)，這項(xiàng)工作卻十分有意義。“化石就是一面‘魔法鏡’，它們會(huì)帶我們‘穿越’到恐龍所在的時(shí)代，幫助我們了解恐龍生活的面貌和生存的環(huán)境。而更多化石的發(fā)現(xiàn)，只會(huì)讓我們更加接近真相，這讓我們干勁十足。”

古生物研究可幫助人類探索生命起源與進(jìn)化，構(gòu)建地球生命演化史。“我們可以從不斷地古生物研究探索中，認(rèn)知自然的邊界，從未知到已知，從不確定性到確定性，幫助我們更好地了解賴以生存的地球，創(chuàng)造人類生命更美好的明天。”李寧說(shuō)。

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