科學(xué)家在20世紀(jì)90年代發(fā)現(xiàn)了第一顆系外行星。截至2022年，已確認(rèn)的系外行星總數(shù)剛剛超過(guò) 5000顆。圖片來(lái)源：NASA/JPL-Caltech

科技日?qǐng)?bào)實(shí)習(xí)記者 張佳欣

我們太陽(yáng)系外奇妙的“新世界”數(shù)量達(dá)到了5000個(gè)。據(jù)外媒報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r(shí)間21日，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）表示，系外行星檔案館迎來(lái)65個(gè)新成員，人類已發(fā)現(xiàn)的系外行星總數(shù)隨之突破5000顆大關(guān)。

“這不僅僅是一個(gè)數(shù)字，”美國(guó)加州理工學(xué)院NASA系外行星檔案館科學(xué)研究所科學(xué)家杰西·克里斯汀森在一份聲明中說(shuō)，“它們中的每一顆都是一個(gè)新世界，都是一個(gè)全新的星球。我對(duì)每一顆都很興奮，因?yàn)槲覀儗?duì)它們一無(wú)所知。”

迄今為止發(fā)現(xiàn)的5000多顆行星包括像地球這樣的小型巖石世界；比木星大許多倍的氣態(tài)巨行星；以及圍繞其恒星極近軌道的“熱木星”。既有“超級(jí)地球”，即比地球更大的巖石行星；也有“迷你類海王星”，即海王星的較小版本。

此外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)了圍繞不止一顆恒星運(yùn)行的行星，甚至還有一些“頑固地”圍繞被稱為白矮星的“死星”殘骸運(yùn)行的行星。

到目前為止，已確認(rèn)的系外行星中，30%是氣態(tài)巨行星，31%是超級(jí)地球，35%是類海王星。只有4%是和地球或火星等行星質(zhì)量類似的類地行星或巖石行星。

人類目前生活在發(fā)現(xiàn)系外行星的黃金時(shí)代。盡管之前已有人提出并在科幻小說(shuō)中描述了太陽(yáng)系外行星的存在，但這些系外的世界只是在20世紀(jì)90年代才首次被發(fā)現(xiàn)。

1992年1月，兩個(gè)宇宙天體永遠(yuǎn)改變了我們的銀河系。人類首次證實(shí)兩顆太陽(yáng)系外行星存在的確鑿證據(jù)，它們被命名為Poltergeist和Phobetor，其圍繞著一顆2300光年外的脈沖星運(yùn)行。

發(fā)現(xiàn)這兩顆行星的賓夕法尼亞大學(xué)教授亞歷山大·沃爾什贊說(shuō)：“如果能在中子星周圍找到行星，那么行星基本上應(yīng)該無(wú)處不在?！?/p>

30多年過(guò)去，這個(gè)數(shù)字呈爆炸式增長(zhǎng)。沃爾什贊認(rèn)為，人類此刻所做的不僅僅停留于往名單上添加新行星，而是正在開啟一個(gè)發(fā)現(xiàn)新世界的時(shí)代。21日公布的新研究成果標(biāo)志著5005顆系外行星得到確認(rèn)，每一顆都有自己獨(dú)特的特征，這是探索宇宙的重要里程碑。

談到是否有外星生命，沃爾什贊說(shuō)：“在我看來(lái)，我們不可避免地會(huì)在某個(gè)地方找到某種生命，很可能是某種原始生命。”他補(bǔ)充說(shuō)，地球上的生命化學(xué)與整個(gè)宇宙中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)之間的密切聯(lián)系，以及對(duì)廣泛存在的有機(jī)分子的探測(cè)表明，發(fā)現(xiàn)外星生命只是時(shí)間問題。

據(jù)報(bào)道，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的每一顆系外行星都出現(xiàn)在同行評(píng)議的研究中，同時(shí)，科學(xué)家使用多種探測(cè)技術(shù)或分析方法對(duì)其進(jìn)行了觀測(cè)。新儀器的運(yùn)用，如最近發(fā)射的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡和即將到來(lái)的南?！じ窭姿埂ち_曼空間望遠(yuǎn)鏡，可為后續(xù)研究提供豐富的資料，以了解更多關(guān)于這些“新世界”的信息。

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