科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然

據(jù)《天體物理學(xué)雜志》7日發(fā)表的一項(xiàng)研究，包括美國(guó)哈佛-史密森尼天體物理中心研究人員在內(nèi)的一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了有史以來(lái)最遙遠(yuǎn)的星系。這個(gè)名為HD1的候選星系距離我們約135億光年。

HD1出現(xiàn)在放大圖像的中心。圖片來(lái)源：研究作者及NASA、EST等。

研究團(tuán)隊(duì)提出了兩個(gè)想法：HD1可能正在以驚人的速度形成恒星，甚至可能是宇宙第一顆恒星Population III恒星的家園，或者，HD1可能包含一個(gè)超大質(zhì)量黑洞，其質(zhì)量約為太陽(yáng)質(zhì)量的1億倍。

論文合著者、天體物理學(xué)中心天文學(xué)家法比奧·帕庫(kù)奇說(shuō)：“回答有關(guān)如此遙遠(yuǎn)星系性質(zhì)的問(wèn)題可能具有挑戰(zhàn)性。這就像一艘船在遙遠(yuǎn)的岸邊，在大風(fēng)和濃霧中，從它所懸掛的旗幟中猜測(cè)它的國(guó)籍。人們可能會(huì)看到旗幟的一些顏色和形狀，但不是全部。歸根結(jié)底，這是一場(chǎng)分析和排除不合理場(chǎng)景的漫長(zhǎng)游戲。”

HD1在紫外光下非常亮。起初研究人員假設(shè)其是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的星暴星系，也就是一個(gè)正在高速創(chuàng)造恒星的星系。但在計(jì)算了HD1產(chǎn)生了多少顆恒星之后，他們發(fā)現(xiàn)HD1每年會(huì)形成100多顆恒星。這一速度簡(jiǎn)直令人難以置信，至少比他們的預(yù)期高出10倍。

團(tuán)隊(duì)開(kāi)始懷疑HD1可能不會(huì)形成通常的恒星?！坝钪嬷行纬傻牡谝慌阈潜痊F(xiàn)代恒星更大、更明亮、更熱?！迸翈?kù)奇說(shuō)，“如果HD1中產(chǎn)生的恒星是這些第一或第三族恒星，那么它的性質(zhì)更容易解釋。事實(shí)上，第三族恒星能產(chǎn)生比普通恒星更多的紫外線，這可闡明HD1的極紫外光度?！?/p>

然而，超大質(zhì)量黑洞也可以解釋HD1的極端亮度。當(dāng)它吞噬大量氣體時(shí)，黑洞周圍的區(qū)域可能會(huì)發(fā)射出高能光子。

如果是這樣的話，這將是迄今為止人類已知的最早的超大質(zhì)量黑洞，與目前的紀(jì)錄保持者相比，觀測(cè)到的時(shí)間更接近宇宙大爆炸。

“HD1將代表早期宇宙產(chǎn)房中的一個(gè)巨大嬰兒?！?天體物理中心的天文學(xué)家艾維·勒布說(shuō)，“它的紅移是有記錄以來(lái)最高的類星體紅移的幾乎兩倍，這是一項(xiàng)了不起的壯舉?！?/p>

“從超過(guò)70萬(wàn)個(gè)天體中找到HD1是一項(xiàng)非常艱巨的工作。”團(tuán)隊(duì)研究人員表示，“HD1的紅色與135億光年外星系的預(yù)期特征非常吻合?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)使用阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）進(jìn)行了后續(xù)觀測(cè)以確認(rèn)距離，該距離比目前最遠(yuǎn)星系的記錄保持者GN-z11還要遠(yuǎn)1億光年。

他們還將使用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡再次觀察HD1，以驗(yàn)證它與地球的距離。如果目前的計(jì)算證明是正確的，HD1將是有記錄以來(lái)最遙遠(yuǎn)、最古老的星系。

這些觀察將使研究團(tuán)隊(duì)能夠更深入地挖掘HD1的“身份”?！霸诖蟊ê髷?shù)億年形成，HD1中的黑洞一定是從一顆巨大的種子中以前所未有的速度生長(zhǎng)出來(lái)的?！崩詹颊f(shuō)，大自然似乎比我們更有想象力。

關(guān)鍵詞： 有史以來(lái)