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科技日報(bào)記者 陸成寬
6日，記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在云南省羅平縣2.44億年前的中三疊世海相地層中發(fā)現(xiàn)一種新的腫肋龍科爬行動物，并將其命名為奇異羅平龍。奇異羅平龍尖嘴長吻，體型像水生蜥蜴，全身長超過半米，就像一個“四腳蛇”。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于《科學(xué)報(bào)告》雜志。
據(jù)悉，奇異羅平龍是在過去十余年對羅平生物群的持續(xù)研究中發(fā)現(xiàn)的。它是一種原始的鰭龍類，屬于腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關(guān)系較近，在分類上同屬于腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長，超過頭長的一半，與短吻的貴州龍差異較大，這意味著兩者在攝食和運(yùn)動上存在差異。
“尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物，并在追逐快速游動的獵物時(shí)減少阻力而進(jìn)化出來。”論文通訊作者、中科院古脊椎所研究員尚慶華說。
研究人員發(fā)現(xiàn)，奇異羅平龍與此前發(fā)現(xiàn)的長尾紅河龍較為相似，但在吻部長度、背椎數(shù)目、前后肢指式、肱骨和薦肋等方面又存在明顯不同，因此代表了一個新的屬種。
“尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節(jié)指節(jié)骨，這有利于增加槳狀肢的柔韌性，以應(yīng)對轉(zhuǎn)向時(shí)腳蹼承受的流體動力?！闭撐牡谝蛔髡?、中科院古脊椎所研究員徐光輝說，這種多指節(jié)現(xiàn)象在腫肋龍類尚屬首次發(fā)現(xiàn)，也代表了迄今已知最古老的多指節(jié)型鰭龍類化石記錄。
研究團(tuán)隊(duì)運(yùn)用計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學(xué)特征。通過分析與食性相關(guān)的吻端、舌骨與下頜等長度比值數(shù)據(jù)，徐光輝等發(fā)現(xiàn)腫肋龍類存在吻部逐漸加長，而舌骨相對下頜的長度逐漸減小的演化趨勢。
“這說明，在腫肋龍類的演化歷史中，它們對小魚等獵物的側(cè)向抓捕能力在逐步增加，但同時(shí)抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱?！毙旃廨x解釋。
尚慶華表示，奇異羅平龍是多指節(jié)型鰭龍類最早的化石記錄，它的發(fā)現(xiàn)為了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據(jù)。
奇異羅平龍正型標(biāo)本及素描圖。徐光輝供圖
關(guān)鍵詞： 爬行動物
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