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天文學(xué)家利用詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡觀察太陽系外恒星“北落師門”周圍塵埃，結(jié)果發(fā)現(xiàn)共有3道塵埃環(huán)圍繞這顆恒星，其中兩道為首次發(fā)現(xiàn)。
美國國家航空航天局網(wǎng)站8日發(fā)布消息說，這3道塵埃環(huán)呈同心圓狀環(huán)繞北落師門，從這顆恒星向外延展出去230億公里，相當(dāng)于從地球到太陽距離的150倍。相比太陽系中的小行星帶和柯伊伯帶，這3道塵埃環(huán)結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜，相關(guān)研究報告刊載于當(dāng)天出版的英國雜志《自然·天文學(xué)》。
△圖片來源：美國國家航空航天局網(wǎng)站
北落師門是南魚座一顆年輕的恒星，大約在4.4億年前形成，不到太陽年齡的十分之一。這顆恒星距離地球25光年，質(zhì)量接近太陽的2倍，是夜空中一顆明亮的星。
天文學(xué)家最早在1983年發(fā)現(xiàn)北落師門有一道塵埃環(huán)，這次利用韋伯望遠(yuǎn)鏡的中紅外設(shè)備發(fā)現(xiàn)，在那道塵埃環(huán)內(nèi)側(cè)還有兩道塵埃環(huán)。這3道塵埃環(huán)中，內(nèi)側(cè)一道較明亮，中間一道相對較窄。3道環(huán)似乎都遍布一種名為“星子”的微行星。這種物質(zhì)中一部分在星系形成早期匯合在一起形成行星，其余的以彗星或小行星形式存留下來。
研究報告主要作者、亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家安德拉斯·加斯帕說，與太陽系相似，其他星系也存在包含彗星、小行星等物體的環(huán)狀結(jié)構(gòu)。它們相互碰撞、摩擦，變得越來越小，成為微米級微粒。
太陽系中類似的環(huán)狀結(jié)構(gòu)為火星和木星之間的小行星帶，以及海王星外的柯伊伯帶。小行星帶在太陽系最大行星木星的引力作用下成形，而柯伊伯帶的形狀則主要由海王星的引力塑造。美國有線電視新聞網(wǎng)援引報告內(nèi)容報道，北落師門最外側(cè)塵埃環(huán)的規(guī)模是柯伊伯帶的兩倍。
研究人員尚未發(fā)現(xiàn)北落師門的行星，但推測它們存在于某處，3道塵埃環(huán)在它們的引力作用下成形。報告另一作者、亞利桑那大學(xué)天文學(xué)和行星科學(xué)教授喬治·里克說，發(fā)現(xiàn)北落師門的3道塵埃環(huán)好像打開了一本“神秘小說”，令人思考這顆恒星的行星在哪里。他說，推測這顆恒星周圍有一個非常有意思的行星系統(tǒng)“不為過”。
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