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科技日報駐法國記者 李宏策
據(jù)法國國家科學(xué)研究中心（CNRS）6月20日發(fā)布的消息，由斯特拉斯堡大學(xué)天文觀測所研究員弗雷德里克·馬蘭所領(lǐng)導(dǎo)的國際科學(xué)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，位于銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*（Sgr A*）在200年前曾“蘇醒”過一次。這項研究成果于6月21日發(fā)表在《自然》雜志上。
Sgr A*是一個質(zhì)量為太陽400萬倍的巨大黑洞。19世紀(jì)初，Sgr A*曾在一年的時間里吞噬了其周邊過于靠近的宇宙物體，然后再次從所謂的“蘇醒”進(jìn)入“休眠”狀態(tài)。由于Sgr A*與地球之間的距離過于遙遠(yuǎn)（約為地球與太陽的20億倍），地球上沒有感受到任何影響。
然而，Sgr A*在約200年前發(fā)射的X射線回響顯示，當(dāng)時的X射線強(qiáng)度至少比現(xiàn)在的發(fā)射強(qiáng)度高出一百萬倍。其休眠狀態(tài)和蘇醒狀態(tài)的X射線發(fā)射強(qiáng)度差異巨大，可比作森林中潛伏的螢火蟲突然變得像太陽一樣明亮。
這些結(jié)果解釋了為什么環(huán)繞Sgr A*的銀河分子云比正常情況下更加明亮，因為它們反射了約200年前Sgr A*發(fā)射的大量X射線?？茖W(xué)家們利用美國國家航空航天局的IXPE衛(wèi)星（成像X射線偏振測量探測器）進(jìn)行研究，該衛(wèi)星首次能夠以很高的靈敏度檢測到X射線的偏振性并確定其源頭。就像指南針一樣，偏振的X射線直接指向它的源頭Sgr A*，即使該黑洞現(xiàn)在完全處于休眠狀態(tài)。科學(xué)家們正在進(jìn)一步研究Sgr A*，以確定黑洞從休眠狀態(tài)到活躍狀態(tài)所需的物理機(jī)制。
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