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科技日報記者?張夢然
褐矮星也被稱為“失敗的恒星”，它們由于質量不足無法徹底成為燃燒的恒星。但《自然·天文學》15日發(fā)表的研究報道了一個位于白矮星身邊的褐矮星，其表面溫度約為8000開爾文（K，8000K約7727℃），比太陽溫度還高2000K，晝夜面溫差也極大。該褐矮星可能是已知最大的一個，其發(fā)現增進了人們對雙星系統和行星大氣的了解。
褐矮星也被稱為“失敗的恒星”，因為它們無法將氫聚變成氦。正如藝術概念圖所示，它們的大氣層類似于氣態(tài)巨行星。圖片來源：NASA官網
低質量恒星是近十幾年來天文學領域的研究熱點之一。白矮星正是中低質量恒星（如我們的太陽）的最后一個演化階段。WD 0032-317是一個熾熱的白矮星，在2000年代初被觀察到，人們一直認為它身邊的“同伴”和它一樣也是白矮星。
而褐矮星更為奇特。它們因太小無法成為恒星，又因太大以至不屬于行星。它們的質量介于恒星和氣態(tài)巨行星（如木星）之間，正是由于“體重不達標”，內部溫度壓力小，不能像一般恒星那樣產生足夠的能量與輻射。但許多理論認為，褐矮星雖無法支持氫的核聚變，卻可以支持重氫（氘）的核聚變，而且它們與巨行星有類似的大氣，是很好的類比和研究對象。
科學家對WD 0032-317及其伴星光譜和徑向速度的分析。圖源：《自然·天文學》
此次，以色列魏茨曼科學研究所團隊分析了2019—2020年歐洲南方天文臺甚大望遠鏡的紫外線和可見光梯度光譜儀的后續(xù)觀察，發(fā)現圍繞著WD 0032-317的并不是白矮星，而是一個褐矮星（WD 0032-317 B）。研究表明，這個褐矮星的質量可能是木星的75—88倍，直到100萬年前左右，它還與白矮星包裹在共同氣體包層中。
白矮星WD 0032-317表面溫度極高，約37000K，而這個褐矮星緊密圍繞其運行，受到強烈紫外輻射，使之溫度比太陽還熱上好多。且WD 0032-317 B始終以同一面向著白矮星，這意味著，這個褐矮星的晝面和夜面溫差就能到達6000K。
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